Wednesday, April 23, 2014

Le Défi Sportif Altergo is about to begin!

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Le Défi Sportif Altergo - April 28 - May 4

World unique, Le Défi Sportif Altergo is an international event that gathers athletes from elite to newcomers, with all types of disabilities. From April 28 to May 4, about 4,600 athletes from approximately 15 countries compete in Montreal, Longueuil and Boucherville. This event values the success of athletes with disabilities and contributes to spreading the notion of universal accessibility.

In honour of this event, we are spotlighting two elite Quebec athletes - Marco Dispaltro, and 'Capitaine' Bruno Haché. We think you'll enjoy reading their profiles.

Check out the Défi Sportif website at www.defisportif.com for the schedule of events. It's an amazing experience, so try to get their to cheer these awesome athletes on! And follow their news on Facebook: https://www.facebook.com/Defisportif. Profiles provided courtesy of Défi Sportif Altergo.

Marco Dispaltro: on his way to the top

He has practised wheelchair rugby and tennis at the highest levels. Marco Dispaltro has been practising boccia for four years now and is vying for the title of best player in his category in the world, nothing less.

Presently second in world rankings in the BC4[1] category, the London Paralympics bronze medalist in doubles is on his way to the top. And he hopes the points he accumulates at the Défi sportif AlterGo will propel him to the first rank.


A Canadian first: a World Open Boccia event

This is the first year that the Défi's international boccia tournament will be sanctioned by the Boccia International Sports Federation (BisFed) and that the points will go towards world rankings. Athletes from Brazil, Russia and even Australia will be coming to Montreal.

Should he finish among the first six contenders, Dispaltro could overtake the number one, Chinese athlete Yuansen Zheng. The Saint-Jérôme athlete knows only too well  he will face stiff competition. " The Brazilians are very strong and they will do their best to stop me from becoming number one".

 "2014 is a big year for me", says Dispaltro. He will be participating in his first World boccia championships next fall. He is ready: "I have worked on some technical details and mastered even more difficult throws. I function well under pressure so the table is set", he acknowledges.
 
Photo credit (Marco Dispaltro) : Associação Nacional de Desporto para Deficientes / ANDE
New recruits and elite coming together at the Défi sportif AlterGo

Although he has only been practising boccia for four years, Marco Dispaltro has been following the evolution of the sport at the Défi sportif AlterGo. "At the international level, the number of athletes has been growing year over year. I especially like to see the level of interest at the school level. They are the future of our sport and I understand how important it is to them to rub shoulders with the elite. It is inspiring for them, but also for us. I am touched by their sense of wonder", adds Dispaltro, who is very involved in different aspects of initiation to the sport.

The sport has also gained in popularity on the world scene. "People are taking us more seriously. There has been a vast improvement in the depth of the teams. Boccia is in full swing and it is probably one of the fastest growing paralympic sports in the world", he observes.

Suffering from muscular dystrophy, Marco Dispaltro knows that only sport can slow down the progress of the disease. "Sport has changed my life. Were it not for sport, I would probably be in a power chair and have difficulty moving", he insists.

At age 46 , he hopes to enjoy a long career. When he can no longer throw, he knows he will be able to use ramps and is already working on customized designs. "Some people pity me when they see my condition deteriorating. I see it as an opportunity to practise new sports", he concludes.

[1] This division is for players with a severe locomotor dysfunction on all four limbs and little dynamic control of the trunk. These players can't be assisted although they can ask for help from the referee to pick up a ball or to get on the court, for example. Source : Association québécoise de sports pour paralytiques cérébraux.


Capitaine Bruno

Dès sa nomination de capitaine de l’équipe nationale de goalball, l’été dernier, Bruno Haché a conduit ses coéquipiers vers la médaille d’or aux Championnats panaméricains. « C’est le point marquant de ma carrière jusqu’à maintenant », admet l’athlète de 36 ans, qui a pris la relève de son mentor, Mario Caron, maintenant à la retraite après sept participations aux Jeux paralympiques.

« Jouer à ses côtés a toujours été intimidant, mais évoluer auprès de lui a aussi été une fierté. J’ai beaucoup appris sur les tactiques offensives et défensives grâce à lui. Il nous laisse un grand héritage. »

Le talent de Bruno traverse même les frontières. Il l’a appris à son insu  lors d’un tournoi au Michigan, l’hiver dernier. « Les Américains parlaient de mes lancers, de ma puissance et de la difficulté de jouer contre moi. C’est une fierté pour moi de voir mes qualités de joueur reconnues à l’extérieur du pays. Cela démontre aussi que je continue à progresser », se réjouit-il.

Un coup de pouce du Défi sportif AlterGo
Son intégration au sein de l’équipe nationale, Bruno Haché le doit un peu au Défi sportif AlterGo. Deux ans après ses débuts, c’est un camp d’entraînement qui l’amène à y participer en 2003. Bruno impressionne les dirigeants de la formation canadienne et obtient sa place, ce qui le mènera partout sur la planète.
Photo credit (Marco Dispaltro) : Associação Nacional de Desporto para Deficientes / ANDE

Trois Jeux paralympiques plus tard, le Montréalais a toujours rendez-vous avec le Défi sportif AlterGo. Mais ce n’est plus à titre de joueur. Il reste sur les lignes de côté et côtoie la relève. « Je suis sur place pour parler avec les athlètes et leur partager mon expérience au sein de l’équipe nationale. »

Cette année, Bruno Haché sera particulièrement attentif aux séances d’échauffement des équipes participantes. Une initiative de la fédération provinciale et de son préparateur physique le met en vedette dans une vidéo qui reproduit une séance d’activation d’avant-match. Cette vidéo a été distribuée à travers la province. « Il y a trois niveaux et c’est spécifique au goalball pour éviter les blessures », explique celui qui espère reconnaître l’application de certains procédés. Pour Bruno, c’est une autre façon de partager son expérience. « Je trouve ça important d’aider la relève. Lorsque c’était moi qui débutais, j’ai eu cette chance. C’est à mon tour de redonner. »

L’histoire d’un sportif
Actuellement ouvrier de maintenance à l'Institut Nazareth et Louis Braille, Bruno Haché a commencé à perdre la vue à l’âge de 18 ans en raison de sa condition génétique. « J’ai peu de vision centrale ». L’année suivant son diagnostic, le Québécois n’en mène pas large. C’est grâce au hockey sonore qu’il renoue avec le sport. « L’entraîneur de l’équipe de goalball jouait aussi et m’avait remarqué, même si après un an d’inactivité, je n’étais pas en super forme. Il a réalisé que j’évoluais rapidement et m’a invité à essayer le goalball. »

« Au premier entraînement, j’étais vidé après l’échauffement. Mais ça m’a donné le goût de me mettre en forme et d’évoluer. Ça m’a aussi redonné confiance. »

Bruno Haché n’a pas fait une croix sur le hockey sonore et a récemment recommencé à chausser ses patins. Puisque le sport se développe, il ne dirait pas non à un changement de cap. « Reste à savoir si la discipline sera au programme des Jeux paralympiques de 2022! » conclut-il.

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